O crescimento do emprego e o emprego público

Uma notícia do Público tem gerado muito interesse por parte de quem esteve atento ao debate em torno da descida do desemprego. A manchete, publicada no sábado, dizia: «Estado foi o maior criador de emprego no final de 2013». Segundo o Público, ao todo foram criados 29.800 empregos, sendo que 24.700 foram da responsabilidade do sector ‘Administração Pública, Defesa e Segurança Social’.

Ou seja, mais de 80% da criação líquida de emprego vem do Estado. Será que a quebra abrupta do desemprego é uma ficção criada por um frenesim de contratações no sector público? Não – e, aliás, nem o próprio jornal, na versão na versão digital da notícia, sugere essa conclusão. Explico porquê.

A primeira razão é simples, mas subtil. Dizer que o Estado criou 80% dos empregos líquidos pode dar a ideia de que o Estado é responsável por quatro em cada cinco empregos criados. Na verdade, isto é apenas uma ilusão óptica. A imagem de baixo, que mostra a alteração no número de empregos por actividade, permite perceber porquê.

Houve criação de 29.700 empregos, e o Estado criou 24.700. Contas feitas, representa 82% do total. E o Comércio? O Comércio criou 23.800 empregos – cerca de 80%. Com 22.700 empregos, a Restauração vale 76%. E a fracção relativa a actividades científicas ascende a 72%.

Por esta hora já há quatro actividades a explicar 310% da variação total. Isto é aberrante? Não. É apenas o resultado necessário de um somatório que inclui parcelas negativas. Um exemplo simples: também é possível dizer que o Comércio criou 80% dos empregos líquidos no quarto trimestre – mas daqui seria errado inferir (como se faz no Jugular) que «o que explica o milagre do emprego é o emprego do comércio».

Esta ilusão de perspectiva é reforçada – e esta é a segunda razão – por um problema já referido na FAQ do desemprego, e que tem que ver com a comparação de períodos homólogos em vez da comparação com o ‘pico do desemprego’. Quando se compara o 4º trimestre de 2013 com o 1º trimestre de 2013, quando a taxa de desemprego atingiu o seu máximo, verifica-se uma criação líquida de cerca de 120.000 empregos, valor que baixa para 29.700 na comparação homóloga. Ao diminuir o valor do emprego líquido total, a questão do período comparativo empola imenso o contributo relativo de qualquer variação nalgum dos sectores de actividade.

Confuso? Tentemos outra abordagem. Uma forma mais fácil de perceber o impacto das contratações do sector público é ‘fixar’ o emprego público a um determinado nível e perceber como teria evoluído a taxa de desemprego caso ele se mantivesse nesse ponto. O gráfico de baixo mostra, assim, três taxas de desemprego: a taxa de desemprego oficial e a taxa de desemprego que se verificaria caso o emprego público se tivesse mantido constante. Para todos os efeitos, assumo que os empregos adicionais a partir do 4º trimestre de 2013 são considerados desempregados, aumentando assim a taxa. Como a classificação de empregos na administração pública não inclui o sector da educação ou da saúde, calculei também uma taxa que faz a mesma imputação a estes dois sectores. O resultado é o seguinte.

E aplicando o mesmo método ao nível de emprego:

Eliminar a variação do emprego público tem algum impacto quer no perfil da taxa de desemprego, quer no perfil do nível de emprego. Mas esse impacto é bastante modesto, e está longe de alterar a tendência que aparece nos dados oficiais. A título de exemplo: a taxa oficial de desemprego caiu 2,4 pontos percentuais ao longo dos últimos quatro trimestres, valor que passa para 2 p.p. na taxa de desemprego ‘de Administração Pública constante’, e para 1,5 p.p. na versão ‘alargada’ para neutralizar também o efeito da Educação e Saúde.

Note-se ainda que estas contas assentam num cenário extremo. Assumem, em primeiro lugar, que todo o sector da Educação e Saúde é público, o que é obviamente falso. E assumem, em segundo lugar, que todos os empregados adicionais do sector público estariam desempregados caso não tivessem encontrado colocação no Estado. As taxas de desemprego assim calculadas representam limites superiores ao impacto que o sector público poderá ter na evolução do mercado de trabalho.

Um pequeno comentário final, inevitável tendo em conta que este é o sexto post dedicado a teses de conspiração em torno da subida do emprego (por memória: sazonalidade, emigração, empregos de horários curtos, estágios profissionais, empregos mal pagos). Se o crescimento do emprego fosse uma variável isolada, em contra-ciclo com o resto das indicações macroeconómicas, faria algum sentido ir ao detalhe dos números do INE e tentar identificar peças soltas para explicar o puzzle. As estatísticas são imperfeitas e muitas vezes justifica-se desconfiar dos números oficiais quando estes não passam num cross-checking de plausibilidade com outras fontes de informação (veja-se aqui o misterioso caso da produtividade italiana, por exemplo; veja-se aqui uma crítica deste bogue ao apuramento dos saldos estruturais pela Comissão Europeia).

O que acontece agora é precisamente o contrário. A economia está a crescer e todos os sinais directos do mercado laboral apontam para uma melhoria consistente. As ofertas de emprego disponíveis nos Centros de Emprego estão a crescer há quase um ano, os salários médios registados na Segurança Social entraram novamente em terreno positivo e até o indicador do Expresso/ISEG para ofertas de trabalho anunciadas em páginas de jornal está a contar uma estória semelhante.

Com tantas fontes independentes a apontarem no mesmo sentido, estranho seria que a subida do emprego representasse alguma aberração estatística do Inquérito ao Emprego. A meta-lição a retirar deste caso é que a generalidade das pessoas deveria ser bastante mais céptica em relação às teorias da conspiração em torno da descida do desemprego – sobretudo sempre que estas exigirem desconfiar dos números oficiais sem trazerem qualquer poder explicativo adicional (e entrando, muitas vezes, em choque directo com informação independente da do INE).

P.S.- Em todo o caso, vale a pena deixar a nota: os dados do INE mostram que o emprego no sector ‘Administração Pública, Defesa e Segurança Social’ tem estado a crescer ao longo de cinco trimestres. Estes valores, apesar de não serem suficientes para alterar de forma relevante o perfil da taxa de desemprego (ver gráficos acima) chocam directamente com os dados do emprego público divulgados pela Direcção -Geral da Administração e Emprego Público. O facto de as categorias classificativas não serem as mesmas que as do INE não explica tudo, e este é um tema que justifica alguma investigação.